أظهرت دراسة جديدة أن جزيئات البلاستيك النانوي (Nanoplastics) يمكن أن تتسلل إلى الأجزاء الصالحة للأكل من الخضراوات، لتفتح بذلك بابًا جديدًا أمام مخاطر التلوث الغذائي غير المرئي.
وأجريت الدراسة من قبل فريق جامعة بليموث البريطانية، ونشرت في مجلة Environmental Research، لتكون الأولى التي تقدم دليلًا مباشرًا على انتقال هذه الجزيئات من البيئة إلى الغذاء النباتي.
اعتمد الباحثون على نبات الفجل كنموذج تجريبي في نظام زراعة مائية، وعرّضوا جذوره لمحلول يحتوي على جزيئات بلاستيكية دقيقة من البوليسترين معلمة بالكربون المشع، بعض قطرها لا يتجاوز جزءًا من مليون سنتيمتر. بعد خمسة أيام، اكتشف الباحثون أن نحو 5% من الجزيئات تسربت إلى النبات، بما يعادل ملايين القطع البلاستيكية، تراكم 25% منها في الجذور الصالحة للأكل، ووصل 10% إلى الأوراق.
وأوضح الدكتور ناثانيال كلارك، المحاضر في علم وظائف الأعضاء والمؤلف الرئيسي للدراسة، أن النباتات تمتلك عادة “شريط كاسبار” (Casparian strip) في الجذور يعمل كمرشح ضد المواد الضارة، لكنه أضاف: “هذه أول مرة نثبت فيها أن جزيئات نانوية يمكنها اختراق هذا الحاجز والتراكم داخل الأنسجة النباتية، ولا يوجد سبب للاعتقاد أن هذه الظاهرة مقتصرة على الفجل فقط”.
وأشار البروفيسور ريتشارد طومسون، مدير وحدة أبحاث التلوث البلاستيكي البحري بجامعة بليموث، إلى أن هذه النتائج تؤكد وصول النانوبلاستيك إلى الخضراوات التي يستهلكها الإنسان: “لم يكن مفاجئًا أن نجد البلاستيك في النباتات بعد أن رصدناه في كل مكان، لكن الجديد أن الدليل أصبح واضحًا على وصول هذه الجزيئات إلى الغذاء البشري، وهذا تطور جوهري في فهم التأثيرات المحتملة على الصحة”.
ويحذر الباحثون من أن التأثيرات الصحية المباشرة لاستهلاك النانوبلاستيك لا تزال غير مفهومة بالكامل، لكن تراكمها على المدى الطويل قد يرتبط بأمراض مزمنة أو اضطرابات في الأجهزة الحيوية.
يذكر أن جامعة بليموث رصدت هذه الجزيئات منذ أكثر من 20 عامًا في كل مكان تقريبًا، من أعماق المحيطات إلى قمة جبل إيفرست، واليوم تكشف الدراسة أن الطريق من البيئة إلى مائدة الإنسان أقصر مما كنا نتخيل.
